Uma grande bola de fogo iluminou o céu da Ilha Norte da Nova Zelândia e provocou surpresa entre moradores na noite de terça-feira (28).
O fenômeno foi registrado pouco depois das 22h20, no horário local, por câmeras instaladas em residências, veículos e estações especializadas no acompanhamento de meteoros. As imagens mostram um intenso clarão atravessando rapidamente o céu noturno.
Testemunhas de diferentes regiões relataram ter ouvido um forte estrondo após a passagem do objeto. Algumas pessoas disseram inicialmente acreditar que se tratava de uma aeronave em chamas ou de uma explosão distante.
Segundo os relatos publicados nas redes sociais, a bola de fogo apresentava tons alaranjados e uma extensa cauda luminosa. O barulho também teria assustado pássaros e deixado animais de fazendas agitados.
Estrondo pode indicar que objeto chegou perto do solo
Steve Wyn-Harris, diretor da organização científica Fireballs Aotearoa, explicou que o estrondo sônico pode indicar que o objeto atravessou as camadas mais baixas da atmosfera.
O especialista observava o céu na região de Hawke’s Bay quando percebeu um grande clarão. Inicialmente, ele imaginou que pudesse ser um relâmpago, mas começou a receber relatos de testemunhas logo depois.
A Fireballs Aotearoa reúne astrônomos, geólogos e cientistas cidadãos responsáveis pelo monitoramento de meteoros e pela busca de fragmentos que eventualmente chegam ao solo.
O fenômeno registrado na Ilha Norte ocorreu apenas dois dias depois de outra bola de fogo ser observada sobre a Ilha Sul do país. Os cientistas ainda investigam os dois episódios e não confirmaram se existe alguma relação entre eles.
Cientistas procuram possíveis fragmentos
Moradores de áreas localizadas na parte inferior da Ilha Norte foram orientados a observar o solo em busca de pedras escuras que pareçam diferentes das rochas normalmente encontradas na região.
Quando um objeto espacial entra na atmosfera e produz um rastro luminoso, ele é chamado de meteoro. Caso algum fragmento consiga atingir a superfície terrestre, passa a ser classificado como meteorito.
Encontrar esse tipo de material é considerado raro na Nova Zelândia. Apenas dez meteoritos foram oficialmente confirmados no país nos últimos 150 anos, apesar de os cientistas acreditarem que muitos outros tenham caído em áreas isoladas ou de difícil acesso.
A busca é dificultada pela vegetação densa, pelo relevo acidentado e pela baixa concentração populacional em algumas regiões.
Rede de câmeras ajuda a localizar meteoritos
A Fireballs Aotearoa mantém aproximadamente 200 câmeras instaladas em diferentes pontos da Nova Zelândia. Os equipamentos ajudam os pesquisadores a calcular a trajetória dos objetos e estimar possíveis áreas de queda.
Registros feitos por câmeras residenciais e veiculares também podem auxiliar na triangulação do caminho percorrido pelo meteoro.
Para os pesquisadores, encontrar um fragmento recém-caído representa uma oportunidade importante para estudar materiais formados nos primeiros períodos do Sistema Solar. Meteoritos podem preservar informações sobre processos ocorridos há bilhões de anos
