Bonito é um dos municípios mais conhecidos de Mato Grosso do Sul, apesar de possuir uma população relativamente pequena.
Localizada na região da Serra da Bodoquena, a cidade ganhou projeção nacional e internacional por suas águas transparentes, cavernas, cachoeiras, rios e pela organização do turismo voltado à conservação ambiental.
Segundo a Secretaria Municipal de Turismo, Bonito possui pouco mais de 22 mil habitantes e é reconhecida mundialmente por suas belezas naturais e pelo desenvolvimento do ecoturismo e do turismo de aventura.
Hoje, atividades como flutuação, mergulho, trilhas, passeios de bote, cachoeiras e observação da natureza fazem parte da identidade econômica e turística do município.
A história da cidade começou em uma fazenda
Antes de se transformar em destino turístico, Bonito teve uma formação fortemente ligada à ocupação rural.
Segundo a Prefeitura, o núcleo populacional que daria origem à cidade começou nas terras da Fazenda Rincão Bonito, adquirida pelo capitão Luiz da Costa Leite Falcão, que chegou à região em 1869 e é considerado um dos pioneiros da ocupação local.
Durante décadas, a economia esteve relacionada principalmente às atividades agropecuárias.
Em 11 de junho de 1915, foi criado oficialmente o Distrito de Paz de Bonito, inicialmente ligado ao município de Miranda.
Bonito virou município em 1948
A emancipação político-administrativa ocorreu décadas depois.
A Lei Estadual nº 145, de 2 de outubro de 1948, elevou Bonito à categoria de município. A cidade manteve um único distrito e, posteriormente, passou a integrar Mato Grosso do Sul quando o estado foi criado em 1977.
Em 2025, Bonito comemorou 77 anos de emancipação política, reforçando uma história relativamente recente quando comparada a muitas outras cidades brasileiras.
Turismo mudou completamente a economia local
Durante boa parte de sua história, Bonito foi uma cidade essencialmente ligada ao campo.
Isso começou a mudar conforme suas paisagens naturais passaram a atrair visitantes de diferentes regiões.
Rios extremamente transparentes, cavernas, cachoeiras e áreas preservadas passaram a ser explorados de maneira organizada para o turismo.
Com o crescimento da atividade, hotéis, pousadas, restaurantes, operadoras, guias e empresas de turismo passaram a exercer papel cada vez mais importante na economia municipal.
Hoje, a própria Secretaria Municipal de Turismo apresenta Bonito como referência em ecoturismo e exemplo de turismo sustentável.
Rios transparentes viraram marca registrada
Uma das características que mais chama atenção em Bonito é a transparência das águas.
Diversos rios da região permitem observar peixes e vegetação aquática a partir da superfície.
Essa característica transformou a flutuação em uma das experiências mais conhecidas do município.
Durante o passeio, o visitante utiliza máscara e snorkel e acompanha o fluxo do rio enquanto observa a vida aquática.
A combinação entre águas cristalinas, vegetação preservada e grande diversidade de peixes acabou se tornando uma das imagens mais utilizadas para divulgar Bonito no Brasil e no exterior.
Gruta do Lago Azul é um dos maiores símbolos da cidade
Entre as atrações naturais, nenhuma é tão associada a Bonito quanto a Gruta do Lago Azul.
A cavidade fica aproximadamente 21 quilômetros da área urbana e possui um lago subterrâneo famoso pela intensa coloração azul.
Segundo a Secretaria Municipal de Turismo, ela está entre as maiores cavidades inundadas do mundo.
O acesso ao lago é controlado e voltado principalmente à contemplação. Mergulhos são restritos e podem ser liberados para estudos científicos especializados.
A proteção do local levou à criação de uma unidade de conservação denominada Monumento Natural Gruta do Lago Azul.
Curiosidade: há fósseis de animais gigantes no fundo da gruta
Talvez uma das informações mais surpreendentes sobre Bonito esteja escondida nas profundezas do Lago Azul.
Segundo a Secretaria de Turismo, no fundo da cavidade existe um verdadeiro depósito de restos de animais extintos.
Entre os fósseis encontrados estão vestígios de uma preguiça-gigante, animal pré-histórico que ultrapassava três metros de altura.
Esses achados reforçam a importância científica da gruta e explicam por que o acesso ao lago é bastante controlado.
A atração, portanto, não é apenas um cartão-postal: também funciona como importante patrimônio natural e paleontológico.
A própria origem da água ainda desperta curiosidade
Outro aspecto interessante é que a origem e a dinâmica das águas da Gruta do Lago Azul ainda despertam interesse científico.
A profundidade, o sistema subterrâneo e a formação geológica ajudam a tornar o local um dos ambientes naturais mais curiosos da região.
Isso reforça a necessidade de limitar o número de visitantes e controlar a atividade turística.
Bonito virou exemplo de turismo sustentável
Uma das características responsáveis pela reputação do município é justamente seu modelo de organização turística.
Os passeios são realizados com controle de capacidade, guias cadastrados e regras específicas para diferentes atrativos.
Em 2026, por exemplo, a Prefeitura abriu novo processo de cadastramento de guias para atuação no município e na própria Gruta do Lago Azul, reforçando o controle profissional da atividade turística.
Esse modelo busca equilibrar geração de renda e preservação ambiental.
Serra da Bodoquena amplia as atrações da região
Bonito integra o polo turístico da Serra da Bodoquena, juntamente com municípios como Jardim, Bodoquena e Porto Murtinho.
Segundo a Secretaria de Turismo, a região abriga a maior área contínua de florestas de Mato Grosso do Sul.
Isso ajuda a explicar a grande quantidade de rios, trilhas, cavernas, cachoeiras e áreas naturais presentes nos roteiros turísticos.
Além do turismo, atividades do agronegócio também continuam desempenhando papel relevante na economia regional.
De cidade rural a destino conhecido internacionalmente
A transformação de Bonito ocorreu principalmente nas últimas décadas.
O município que surgiu a partir de propriedades rurais e atividades agropecuárias passou a construir uma nova economia baseada na natureza.
Hoje, a cidade recebe visitantes interessados em rios transparentes, mergulho, cavernas, cachoeiras e experiências de contato com a fauna e a flora.
Ao mesmo tempo, locais como a Gruta do Lago Azul mostram que a região ainda guarda informações sobre um passado muito mais antigo do que a própria cidade.
Entre águas cristalinas e fósseis pré-históricos, Bonito conseguiu transformar seu patrimônio natural em uma das identidades turísticas mais reconhecidas do Brasil.
Fonte
Prefeitura Municipal de Bonito; Secretaria Municipal de Turismo e Desenvolvimento Econômico de Bonito; Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE).
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