Cascavel é hoje uma das maiores e mais importantes cidades do Paraná.
Segundo o Censo de 2022 do IBGE, o município tinha 348.051 habitantes, consolidando-se entre os maiores centros urbanos do estado.
Localizada no Oeste paranaense, a cidade exerce influência sobre dezenas de municípios vizinhos e se destaca principalmente nos setores de agronegócio, indústria, comércio, saúde, educação e serviços.
Sua história, porém, começou em um cenário muito diferente, marcado por trilhas, tropeiros e exploração de erva-mate.
Região era ocupada por povos indígenas
Muito antes da formação da cidade, o território era ocupado por povos indígenas, especialmente os Kaingang.
A própria Prefeitura reconhece essa presença como parte fundamental da história regional. Posteriormente, diferentes ciclos econômicos e movimentos de ocupação passaram a modificar profundamente a região.
Tropeiros ajudaram a abrir os primeiros caminhos
A partir do século XVIII, antigas trilhas utilizadas por tropeiros começaram a atravessar a região.
Esses caminhos serviam para transportar gado, mercadorias e pessoas pelo interior do Paraná.
Com o tempo, eles passaram a ser utilizados também por ervateiros e outros trabalhadores.
Foi justamente em um desses pontos de encontro de trilhas que começou a surgir o núcleo que daria origem à cidade.
Cidade começou em uma encruzilhada
Segundo a história oficial do município, o marco inicial de Cascavel foi a chamada Encruzilhada dos Gomes.
O local funcionava como ponto de passagem e encontro de tropeiros, militares e trabalhadores ligados à exploração da erva-mate.
Em 28 de março de 1928, José Silvério de Oliveira, conhecido como Nhô Jeca, arrendou terras na região e instalou um armazém.
A presença desse estabelecimento ajudou a atrair novos moradores, negócios e investimentos para o pequeno povoado.
Erva-mate foi uma das primeiras atividades econômicas
No final da década de 1910 e início do século XX, a exploração da erva-mate teve grande importância econômica no Oeste do Paraná.
Empresas e trabalhadores começaram a se instalar na região, criando pequenos núcleos de ocupação.
Quando esse ciclo perdeu força, outra atividade passou a dominar.
Madeira transformou o povoado
A partir da década de 1930, a exploração da madeira passou a ser uma das principais atividades econômicas de Cascavel.
As extensas matas da região atraíram trabalhadores e empresários.
Nesse período, muitas famílias vindas principalmente do Rio Grande do Sul e de Santa Catarina passaram a migrar para o Oeste paranaense.
Entre esses moradores estavam descendentes de italianos, alemães e poloneses.
Essa migração ajudou a formar boa parte da identidade cultural e econômica da cidade.
Curiosidade: por que a cidade se chama Cascavel?
Uma das histórias mais conhecidas do município está justamente na origem do nome.
Segundo a tradição registrada pela Prefeitura, um grupo de colonos teria acampado próximo a um rio e encontrado um grande ninho de cobras cascavéis.
O episódio teria sido tão marcante que o local passou a ser chamado de Cascavel.
A narrativa foi transmitida entre gerações e acabou incorporada à memória oficial da cidade.
Cascavel quase teve outro nome
Outra curiosidade pouco conhecida é que o nome Cascavel chegou a ser contestado.
Segundo a Prefeitura, durante a década de 1930 houve tentativa de substituir a denominação por “Aparecida dos Portos”.
A proposta, porém, não teve aceitação popular.
O nome Cascavel permaneceu e foi oficializado definitivamente com o crescimento do distrito.
Município foi criado em 1951
Cascavel fazia parte do território de Foz do Iguaçu.
A emancipação ocorreu com a Lei Estadual nº 790, de 14 de novembro de 1951, quando Cascavel passou oficialmente à condição de município.
Na época, o núcleo urbano ainda era pequeno.
Documentos municipais baseados no Censo de 1950 registram apenas 404 moradores na área que posteriormente se expandiria de forma acelerada.
Crescimento populacional foi impressionante
A expansão ocorreu principalmente a partir das décadas seguintes.
A chegada de famílias vindas do Sul do país, a abertura de estradas e a exploração de madeira fizeram o pequeno município crescer rapidamente.
Depois, a agricultura mecanizada passou a ocupar o espaço deixado pela exploração florestal.
Soja, milho e outras culturas transformaram a paisagem econômica da região.
Agronegócio virou uma das maiores forças locais
A partir da década de 1970, o esgotamento de parte das matas nativas acelerou uma mudança de perfil econômico.
A agricultura e a pecuária passaram a ter peso cada vez maior.
A localização estratégica de Cascavel, no centro de uma das regiões agrícolas mais produtivas do Paraná, ajudou a cidade a se tornar polo de comércio de máquinas, insumos, tecnologia, armazenagem e serviços ligados ao campo.
Industrialização acompanhou o avanço agrícola
O fortalecimento do campo impulsionou também o crescimento industrial.
Empresas relacionadas ao processamento de alimentos, máquinas, equipamentos, transporte e agroindústria passaram a se instalar na cidade.
Ao mesmo tempo, comércio, universidades, hospitais e serviços especializados ampliaram a influência de Cascavel sobre todo o Oeste paranaense.
Cidade passou a ser conhecida como Capital do Oeste
Com esse crescimento, Cascavel ganhou o apelido de Capital do Oeste.
A própria Prefeitura utiliza a expressão para destacar a posição regional do município como centro econômico, educacional e de saúde.
Hoje, milhares de moradores de cidades vizinhas viajam diariamente para Cascavel em busca de trabalho, estudo, atendimento médico, compras e serviços.
Avenidas largas também viraram marca urbana
Outra característica bastante visível da cidade é seu traçado urbano.
A topografia relativamente favorável permitiu a criação de avenidas largas e bairros distribuídos de maneira mais aberta.
Esse perfil contribuiu para que Cascavel desenvolvesse uma paisagem urbana diferente de muitas cidades mais antigas do Paraná.
De encruzilhada a potência regional
A história de Cascavel é marcada por sucessivas transformações.
Primeiro vieram os caminhos de tropeiros.
Depois, a erva-mate e a madeira.
Na sequência, agricultura, agroindústria e serviços passaram a liderar a economia.
Em menos de um século, o pequeno núcleo surgido em uma encruzilhada se transformou em uma cidade com quase 350 mil habitantes e forte influência regional.
É justamente essa velocidade de crescimento que ajuda a explicar por que Cascavel ocupa hoje posição de destaque no Paraná.
Fonte: Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE); Prefeitura Municipal de Cascavel.
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