Dourados é um dos municípios mais importantes de Mato Grosso do Sul e exerce forte influência sobre toda a região sul do estado.
Segundo o IBGE, a cidade tinha 243.367 habitantes no Censo de 2022 e população estimada em 264.017 moradores em 2025. Seu território possui aproximadamente 4.062,9 km².
Atualmente, Dourados se destaca como polo regional de comércio, serviços, saúde, educação e agropecuária. A Prefeitura também apresenta o município como a segunda maior cidade de Mato Grosso do Sul e como importante centro de atendimento para dezenas de municípios vizinhos.
Povos indígenas já ocupavam a região antes da formação da cidade
A história de Dourados não começa com a colonização recente.
Segundo o portal oficial de turismo, a região já era habitada por povos indígenas, especialmente Terena e Kaiowá, cuja presença permanece expressiva até hoje.
Essa característica faz de Dourados um município com forte diversidade cultural e com uma das maiores concentrações de população indígena do país.
Erva-mate e pecuária impulsionaram a ocupação
No final do século XIX, novas famílias começaram a chegar principalmente de Rio Grande do Sul, Minas Gerais e São Paulo, atraídas pela disponibilidade de terras.
A exploração dos extensos ervais nativos ganhou grande importância econômica, especialmente com a atuação da Companhia Mate Laranjeira, que dominou boa parte da atividade regional entre 1882 e 1924. A pecuária também teve papel relevante nesse período.
Entre os pioneiros citados pela Prefeitura está Marcelino Pires, que se dedicou à criação de gado em terras onde posteriormente se desenvolveria a cidade.
Município foi criado em 1935
Dourados foi criado oficialmente em 20 de dezembro de 1935, com território desmembrado de Ponta Porã.
Apesar disso, o crescimento urbano ainda foi relativamente lento nos primeiros anos por causa das dificuldades de transporte e comunicação.
Documentos municipais apontam que a expansão ganhou força principalmente a partir da década de 1950, com a abertura de rodovias e o avanço das atividades agropecuárias.
Colônia Agrícola mudou a história da região
Um dos acontecimentos mais importantes ocorreu em 1943, com a criação da Colônia Agrícola Nacional de Dourados, conhecida pela sigla CAND.
A iniciativa destinou uma grande área à colonização e atraiu milhares de brasileiros e estrangeiros para a região.
Esse processo acelerou o povoamento, ampliou a produção agrícola e contribuiu diretamente para o crescimento urbano.
A importância desse período é tão grande que Dourados possui atualmente um museu dedicado à memória da antiga colônia agrícola.
Curiosidade: japoneses ajudaram a transformar a agricultura local
Entre os grupos atraídos para a região estavam imigrantes japoneses.
Segundo a Prefeitura, muitos deles se dedicaram especialmente ao cultivo do café e contribuíram para a diversificação agrícola do município.
Essa presença deixou marcas culturais que permanecem até hoje.
No centro da cidade existe a Praça da Imigração Japonesa, inaugurada em 2008. O espaço possui elementos arquitetônicos e paisagísticos ligados à cultura japonesa.
Dourados também preserva forte influência paraguaia
A proximidade com a fronteira também deixou marcas importantes.
O município possui uma Praça da República do Paraguai, criada para homenagear os imigrantes paraguaios e seus descendentes que vivem na cidade.
Essa convivência cultural reforça o perfil de Dourados como cidade conectada à região de fronteira.
Cidade ganhou o título de Portal do Mercosul
Uma das expressões mais associadas atualmente ao município é Portal do Mercosul.
A Prefeitura utiliza essa denominação em razão da localização estratégica de Dourados em relação à fronteira com o Paraguai e aos corredores comerciais que conectam Mato Grosso do Sul aos países vizinhos.
Essa posição favorece transporte, comércio, agroindústria e circulação de mercadorias.
Agronegócio virou uma das maiores forças econômicas
Hoje, a agropecuária está entre as principais atividades econômicas de Dourados.
A fertilidade do solo e a localização no centro-sul do estado favoreceram o desenvolvimento de grandes cadeias produtivas.
Ao redor da cidade estão plantações, propriedades rurais, agroindústrias e empresas ligadas ao processamento e transporte da produção. Comércio e indústria também possuem peso significativo na economia local.
Dourados também virou cidade universitária
Outra transformação importante ocorreu com a expansão do ensino superior.
A Prefeitura destaca Dourados como polo educacional e universitário de Mato Grosso do Sul. O município recebe estudantes de diversas cidades da região e de outros estados.
Universidades e instituições de ensino ajudaram a fortalecer setores como pesquisa, saúde, serviços e inovação.
Curiosidade: cidade atende uma região formada por dezenas de municípios
A influência regional de Dourados vai muito além de seus limites.
Segundo o histórico municipal, a cidade funciona como polo de prestação de serviços para 38 municípios das regiões da Grande Dourados, Cone Sul, Vale do Ivinhema e Fronteira.
Hospitais, comércio, universidades e serviços especializados fazem com que milhares de moradores de outras cidades circulem diariamente por Dourados.
De núcleo agrícola a potência regional
A trajetória de Dourados mostra como diferentes momentos históricos ajudaram a formar a cidade atual.
A presença indígena, a exploração da erva-mate, a pecuária, a colonização agrícola, a imigração e o crescimento do agronegócio contribuíram para transformar o município.
Hoje, Dourados é uma cidade marcada pela diversidade cultural e por uma forte função regional.
Entre aldeias indígenas, áreas agrícolas, universidades e corredores comerciais internacionais, a cidade ocupa uma posição estratégica no sul de Mato Grosso do Sul.
Fonte: Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE); Prefeitura Municipal de Dourados; Secretaria Municipal de Desenvolvimento Econômico e Turismo; Universidade Federal da Grande Dourados.
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