Itajaí é uma das cidades mais importantes do litoral catarinense e exerce papel estratégico na economia de Santa Catarina.
Segundo o IBGE, o município tem população superior a 260 mil habitantes e está localizado na foz do Rio Itajaí-Açu, onde o rio encontra o Oceano Atlântico. Essa posição geográfica moldou praticamente toda a história econômica e urbana da cidade.
Hoje, Itajaí se destaca principalmente pelas atividades portuárias, pesca, indústria, comércio, logística e turismo.
O nome Itajaí tem origem indígena
Uma das primeiras curiosidades está no próprio nome da cidade.
Segundo a Prefeitura, a palavra Itajaí tem origem tupi-guarani. Ao longo do tempo, o nome apareceu registrado em diferentes formas, como “Táahy”, “Tajay”, “Tajahug” e “Jatahy”.
A interpretação apresentada pelo município é “rio das pedras”.
Esse nome faz referência justamente ao curso d’água que determinou o desenvolvimento local: o Rio Itajaí-Açu.
Navegação faz parte da história desde os primeiros séculos
A ocupação europeia da região ganhou força a partir dos séculos XVII e XVIII.
Segundo a Prefeitura, portugueses passaram a ocupar o litoral catarinense inicialmente com o objetivo de proteger o território e explorar possíveis riquezas minerais. Posteriormente, outros grupos de imigrantes também chegaram à região.
A localização próxima ao rio e ao mar favoreceu rapidamente a navegação, o transporte e o comércio.
Com o tempo, Itajaí passou a funcionar como ponto de entrada e saída de pessoas e mercadorias do Vale do Itajaí.
Portugueses e alemães ajudaram a formar a cidade
A formação cultural de Itajaí é marcada por diferentes povos.
O portal oficial de turismo destaca a colonização portuguesa no século XVIII e a chegada de alemães no século XIX.
Esses grupos deixaram influências na arquitetura, gastronomia, pesca, festas populares e costumes locais.
Uma parte importante dessa herança aparece até hoje na culinária baseada em frutos do mar e nas festas tradicionais do município.
Porto começou a ganhar estrutura moderna em 1938
Embora a atividade portuária já existisse muito antes, a modernização do Porto de Itajaí ganhou força no século XX.
Os primeiros estudos técnicos para construção de uma estrutura portuária moderna datam de 1905. Posteriormente foram construídos os molhes de proteção do canal.
As obras efetivas do cais começaram em 1938, com a construção de um trecho de 233 metros em concreto armado, pátios pavimentados e o primeiro armazém.
Na década de 1950, o cais foi ampliado até chegar a 803 metros.
Porto ajudou a transformar Itajaí em centro logístico
Com a modernização, o porto passou a receber volumes cada vez maiores de mercadorias.
Madeira, açúcar, produtos congelados e posteriormente contêineres passaram a movimentar a economia local.
Em 1966, o Porto de Itajaí foi oficialmente reconhecido como porto organizado.
Décadas mais tarde, a expansão dos terminais e a modernização da infraestrutura consolidaram toda a região da foz do Itajaí-Açu como um dos maiores polos portuários do Brasil.
Curiosidade: navios gigantes precisam fazer manobras especiais
A geografia do complexo portuário cria uma cena bastante característica.
Grandes navios entram pelo canal do Rio Itajaí-Açu e precisam realizar manobras para chegar aos terminais localizados em Itajaí e Navegantes.
Para permitir a operação de embarcações cada vez maiores, foi construída uma nova Bacia de Evolução, espaço destinado justamente às manobras dos navios.
O movimento de cargueiros próximos à área urbana se tornou uma das imagens mais marcantes da cidade.
Complexo está entre os maiores do Brasil em contêineres
O Complexo Portuário de Itajaí tem enorme importância para a logística brasileira.
Dados oficiais destacam que a região ocupa posição de destaque nacional na movimentação de cargas conteinerizadas. O complexo reúne o Porto Público de Itajaí e diferentes terminais privados, inclusive estruturas localizadas no município vizinho de Navegantes.
Em 2024, o complexo movimentou aproximadamente 13,14 milhões de toneladas, sendo mais de 90% desse volume relacionado a contêineres, segundo dados citados pelo Tribunal de Contas da União.
Itajaí também é Capital Nacional da Pesca
O porto comercial não é a única ligação da cidade com o mar.
Itajaí também construiu uma das maiores estruturas pesqueiras do Brasil.
Segundo o portal oficial do município, a cidade possui aproximadamente 700 embarcações de pesca industrial e dezenas de indústrias ligadas ao processamento de pescados.
Essa força econômica e cultural levou o município a ser conhecido como Capital Nacional da Pesca.
A atividade influencia empregos, gastronomia, indústria e o próprio calendário cultural da cidade.
Tradição pesqueira remonta ao período de Dom João VI
Uma curiosidade pouco conhecida está relacionada às origens dessa atividade.
Segundo a Prefeitura, em 1820, Dom João VI determinou a vinda de famílias de pescadores portugueses da região de Ericeira para a colonização do litoral catarinense.
Essa presença ajudou a consolidar costumes ligados à pesca artesanal e ao mar que posteriormente seriam incorporados à identidade de Itajaí.
Marejada celebra essa ligação com o mar
Uma das maiores festas da cidade é a Marejada.
O evento reúne gastronomia, música, cultura e tradições ligadas principalmente ao pescado e à colonização portuguesa.
O portal oficial de turismo classifica a Marejada como a maior festa do pescado do Brasil.
Durante o evento, peixes, frutos do mar e receitas típicas ganham destaque, reforçando uma relação cultural que existe há gerações.
Enchentes também marcaram profundamente a história
A proximidade com o rio trouxe prosperidade, mas também desafios.
O Porto de Itajaí sofreu graves danos durante grandes enchentes, especialmente em 1983 e 2008.
Em 2008, parte importante da estrutura portuária foi destruída e o canal sofreu assoreamento, provocando forte redução das operações. As obras de reconstrução foram concluídas em 2010.
O episódio mostrou como a história econômica da cidade continua diretamente ligada ao comportamento do Rio Itajaí-Açu.
Uma cidade construída entre o rio e o oceano
Poucas cidades brasileiras possuem uma ligação tão evidente entre geografia e desenvolvimento quanto Itajaí.
O rio trouxe os primeiros colonizadores, permitiu a expansão comercial e posteriormente deu espaço para um dos maiores complexos portuários do país.
O mar sustentou gerações de pescadores e ajudou a criar uma importante indústria.
Hoje, navios, barcos pesqueiros, terminais portuários, praias e tradições culturais coexistem em uma cidade que continua crescendo entre o rio e o oceano.
Fonte: Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE); Prefeitura Municipal de Itajaí; Secretaria de Turismo de Itajaí; Porto de Itajaí.
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