Rio Grande ocupa um lugar especial na história gaúcha. Localizado no extremo sul do estado, entre a Lagoa dos Patos, a Lagoa Mirim e o Oceano Atlântico, o município é reconhecido oficialmente como a cidade mais antiga do Rio Grande do Sul.
Segundo o IBGE, Rio Grande possuía 191.900 habitantes no Censo de 2022 e uma área territorial de aproximadamente 2.682,85 quilômetros quadrados. A estimativa populacional mais recente disponibilizada pelo instituto aponta cerca de 198,9 mil habitantes.
A localização próxima à saída da Lagoa dos Patos para o Oceano Atlântico influenciou profundamente a história, a economia e até a identidade dos moradores.
Rio Grande nasceu em 1737
A fundação ocorreu em 19 de fevereiro de 1737, quando uma expedição portuguesa comandada pelo brigadeiro José da Silva Paes chegou à região.
O objetivo era reforçar a presença portuguesa no extremo sul da América, território disputado naquela época por portugueses e espanhóis. A posição permitia controlar uma importante passagem marítima e proteger os interesses da Coroa Portuguesa na região.
Por isso, a história de Rio Grande está diretamente relacionada à própria formação territorial do Rio Grande do Sul.
A disputa pelo local continuaria nas décadas seguintes. Em 1763, forças espanholas ocuparam Rio Grande. Os portugueses recuperaram definitivamente a região em 1776.
A cidade mais antiga do Rio Grande do Sul
Em 2026, Rio Grande completou 289 anos de fundação.
A própria Prefeitura reafirma o município como a cidade mais antiga do Rio Grande do Sul. A característica faz com que Rio Grande seja frequentemente chamada de “cidade berço” do estado.
Parte dessa história continua visível no Centro Histórico, onde construções, praças, monumentos e antigos prédios públicos preservam diferentes períodos da formação da cidade.
Entre os espaços históricos estão a Praça Xavier Ferreira, a Praça Tamandaré e a antiga Alfândega.
Porto ajudou a transformar Rio Grande em polo econômico
Se a localização estratégica ajudou no nascimento da cidade, o Porto do Rio Grande foi decisivo para seu desenvolvimento econômico.
Atualmente, ele é considerado o principal porto marítimo do Rio Grande do Sul e funciona como uma das principais portas de entrada e saída das mercadorias produzidas no estado.
A estrutura recebe cargas de diferentes setores e conecta a produção gaúcha ao comércio internacional.
A Portos RS classifica o Porto do Rio Grande como estratégico para o extremo sul do Brasil e destaca sua importância entre os portos do continente em produtividade.
O complexo portuário também influencia diretamente a atividade industrial, logística e de serviços do município.
Curiosidade: Rio Grande possui a Praia do Cassino
Outra característica que tornou Rio Grande conhecida nacionalmente está a cerca de 22 quilômetros do Centro.
É a Praia do Cassino, um dos principais balneários do litoral gaúcho.
Segundo a Prefeitura, a faixa oceânica relacionada ao Cassino possui cerca de 254 quilômetros de areia branca e fina e, em conjunto com a Praia do Hermenegildo, forma uma das maiores extensões contínuas de praia da América do Sul.
Durante o verão, o Cassino recebe milhares de visitantes e se transforma em um dos principais destinos turísticos do Sul do estado.
Uma característica pouco comum em praias brasileiras é a possibilidade de circulação de veículos em determinados trechos da extensa faixa de areia.
Vagonetas levam turistas sobre trilhos nos Molhes da Barra
Próximo ao Cassino está outro símbolo de Rio Grande: os Molhes da Barra.
A estrutura foi construída para ajudar a manter aberto e protegido o canal utilizado pelas embarcações que entram e saem do Porto do Rio Grande.
Hoje, uma das atrações mais tradicionais do local são as vagonetas, pequenos veículos que se deslocam sobre trilhos e são impulsionados pelo vento.
Durante a construção dos Molhes, os trilhos eram utilizados para transportar pedras. Posteriormente, as vagonetas passaram a fazer parte do roteiro turístico da cidade.
O passeio permite avançar pelos Molhes em direção ao Oceano Atlântico e se tornou uma das imagens mais características do município.
Rio Grande também é referência em estudos sobre o mar
A relação da cidade com o oceano não está apenas no porto e no turismo.
Rio Grande abriga a Universidade Federal do Rio Grande (FURG), instituição fortemente ligada às ciências do mar, além do Museu Oceanográfico Professor Eliézer de Carvalho Rios.
Fundado em 8 de setembro de 1953, o museu mantém exposições sobre a vida e a dinâmica dos oceanos e possui a mais importante coleção de moluscos da América Latina, segundo a própria universidade.
A estrutura tornou-se uma das principais atrações científicas e culturais do município.
Uma cidade moldada pela água
Poucos municípios brasileiros possuem uma relação tão forte com a água quanto Rio Grande.
A proximidade com lagoas, canais e o Oceano Atlântico determinou onde a cidade nasceu, favoreceu a instalação do porto, estimulou atividades pesqueiras e industriais e posteriormente ajudou no desenvolvimento do turismo e das pesquisas oceanográficas.
Quase três séculos depois de sua fundação, Rio Grande continua exercendo uma função estratégica para o Rio Grande do Sul.
Entre construções históricas, navios, praias, Molhes e instituições de pesquisa, o município preserva características que ajudam a contar não apenas sua própria história, mas também parte da formação do estado.
Fonte: Prefeitura Municipal do Rio Grande; Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE); Portos RS; Universidade Federal do Rio Grande (FURG) e Wikipédia.
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