Uma planta conhecida principalmente por provocar reações curiosas nos gatos também vem chamando a atenção de pesquisadores por outra característica: seu potencial como repelente natural de insetos.
A erva-de-gato, também conhecida como catnip (Nepeta cataria), produz um composto chamado nepetalactona, substância que apresenta ação repelente contra determinados insetos, incluindo mosquitos.
Estudos científicos indicam que a nepetalactona interfere nos mecanismos sensoriais dos insetos, fazendo com que eles evitem o contato com a substância.
Composto natural tem ação repelente
Pesquisas realizadas em laboratório demonstraram que extratos e óleos obtidos da erva-de-gato podem apresentar atividade repelente significativa.
Em determinadas condições e concentrações, compostos derivados da planta chegaram a apresentar resultados comparáveis aos de repelentes convencionais utilizados contra mosquitos.
A descoberta desperta interesse principalmente pela possibilidade de desenvolvimento de novos produtos repelentes de origem vegetal.
Apesar disso, manter simplesmente um vaso de erva-de-gato no quintal não significa que o ambiente ficará completamente protegido contra mosquitos. Os estudos normalmente utilizam substâncias extraídas e concentradas da planta.
Por que a planta afasta insetos?
A responsável pelo efeito é principalmente a nepetalactona, um composto naturalmente produzido pela Nepeta cataria.
Pesquisadores descobriram que a substância atua sobre receptores sensoriais presentes em determinados insetos, provocando uma resposta de rejeição e fazendo com que eles se afastem.
Esse mecanismo ajuda a explicar por que a planta passou a ser estudada como possível alternativa ou complemento para produtos repelentes.
Pode ser cultivada em casa
A erva-de-gato pode ser cultivada tanto em jardins quanto em vasos. A planta prefere locais com boa incidência de luz e solo com drenagem adequada.
Além de sua utilização conhecida no enriquecimento ambiental de gatos, o cultivo doméstico também pode contribuir para jardins com maior diversidade vegetal.
Entretanto, para prevenção contra doenças transmitidas por mosquitos, como dengue, zika e chikungunya, a presença da planta não substitui medidas tradicionais de controle, como eliminar recipientes com água parada e utilizar repelentes devidamente registrados quando necessário.
E os gatos?
O nome popular da planta vem justamente da reação que ela provoca em muitos felinos.
Ao entrar em contato com o aroma da erva, alguns gatos podem rolar no chão, esfregar o rosto nas folhas, brincar ou apresentar períodos curtos de maior excitação.
Essa reação é considerada característica da interação dos felinos com os compostos presentes na planta e é um dos motivos pelos quais o catnip é utilizado em brinquedos e produtos destinados aos animais.
A característica repelente, portanto, não significa que a planta seja prejudicial aos gatos. Pelo contrário, ela é amplamente conhecida justamente pelo uso associado aos felinos.
Fonte: Rádio Tupi / estudos científicos sobre Nepeta cataria e nepetalactona
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